... зал это так, словно цитировал устав.-- Мы здорово наползались в потемках по рисовым полям да джунглям.

-- Готов спорить, пару-тройку вьетконгов ты и сам уложил, а? -- Деннис поднялся и перешел на другое место, за несколько табуреток от Прайса.-- А ято так за вами и не поспел. Как же мне хотелось, чтобы вы оставались там до победы, ребята!

Прайс молчал. Над закусочной гулко и раскатисто гремел гром. Свет на несколько секунд потускнел; когда он разгорелся снова, накал ламп словно бы отчасти ослаб. В закусочной стало темнее. Прайс с неумолимостью робота медленно повернул голову к Деннису. Я почувствовал благодарность за то, что мне не придется принять на себя полную силу взгляда его безжизненных голубых глаз, и увидел, как Деннис поморщился.

-- Я должен был бы остаться,-- проговорил Прайс.-- Сейчас я должен был бы лежать там, похороненный в грязи на рисовом поле вместе с другими восемью ребятами из моего патруля.

-- Ох,-- Деннис заморгал.-- Извини. Я не хотел...

-- Я вернулся домой,-- спокойно продолжал Прайс,-- по трупам своих друзей. Хочешь знать, каково это, мистер Патрульный?

-- Война закончена,-- сказал я ему.-- И возвращать ее ни к чему.

Прайс сурово улыбнулся, не спуская, впрочем, глаз с Денниса.

-- Кое-кто поговаривает, что она закончена. Я говорю, что она вернулась -- вернулась с теми, кто побывал там. С такими, как я. Особенно с такими, как я.-- Прайс умолк. Под дверью выл вет...

... Ох, больно. Синий свет. Пожалуйста не моргай втыкай глубже ох ох пап где мой велик?

ОХ БОЖЕ ВЫТАЩИ ВЫТАЩИ ОХ БОЛЬНО ВЫТА...

Нет. Глубже.

Мое лицо. Оно подергивается. Острая боль. Явственная острая боль.

Судорога. Семь пуль. Вниз к золотым аркам и еще глубже туда где внутреннее со...

Ох... больно... так... хорошо...

Булавочка входит в глубь. Медленно. Холодная сталь. Я люблю тебя, пап. Булавочка открой мне правду открой мне открой мне открой...

Глубже. Сквозь биение крови. Центр немигающей черноты. Белое стало красным. Семь пуль, семь имен. Глубже, к центру внутреннего солнца.

О! Вот оно! Я увидел его! Вижу! Вот же оно, вот! Я увидел его мгновенный проблеск втыкай глубже в мозг где внутреннее солнце сюда сюда! Вспышка света! Булавочка, отведи меня туда. Булавочка... отведи меня туда...

Пожалуйста.

Глубже. За границы боли. Холод. Внутреннее солнце жжет. Заставляет улыбаться. Я почти на месте.

Втыкай глубже. Всю Булавку, до конца. Страсть как больно.

Белый свет. Фотовспышка. Привет, ма! Ох... вот... вот... вот здесь...

Булавочка, спой мне.

Глубже.

Я люблю тебя папа ма мне так жаль что мне выпало найти его я не нарочно я не...

Еще одно нажатие. Несильное. Булавка почти исчезла. Мой глаз отяжелел, он отягощен грузом увиденного...

Булавочка, спой мне.

Глуб...

ОН ПОСТУЧИТСЯ В ВАШУ ДВЕРЬ

1

В сам...

... д мышками почернела от пота. - О вы, грешники, готовьтесь...

Голос пресекся. Вестник опустил голову и бросил взгляд на свои сандалии от `Мишелина`, которые быстро погружались в дорогу.

Вестник издал короткий испуганный писк. Он оказался не готов. Лодыжки утонули в сером бетоне, внезапно засверкавшем как ртуть. Трясина поглотила его уже по пояс. Широко разинутый рот замер, словно человек пытался тянуть бесконечное `о`.

Гордон уже вскинул ружье, намереваясь всадить пулю в башку Вестника. Но через мгновение подумал, что спускать курок - дело совершенно лишнее, к тому же выстрел может привести к дополнительному риску его собственного самовозгорания. Поэтому он снял палец со спускового крючка и медленно опустил ствол.

- Помоги! - произнес Вестник, заметив Джонни и простирая к нему руки для пущей убедительности. - Помоги, брат! - Вздрагивающий жадный бетон уже поглотил его по грудь. В глазах застыла щенячья тоска. - Умоляю! Помоги!

Джонни не понял, как оказался на ногах. Отставив бокал с бензином, он уже был готов спуститься по ступенькам, пробежать по выгоревшему двору и протянуть руку помощи утопающему Вестнику. Но замешкался, сообразив, что все равно не успеет, а если уж бетон начинает превращаться в такое болото, кто может быть уверен, что земля под ногами окажется прочнее?

- Помогите! - Вестник погрузился по самый подбородок. Он вытягивал руки в стороны, стараясь выбраться, но жидкая ртуть,...